Pepinillo del diablo

¿Qué función crees que cumple este proceso? (función defensiva o de dispersión)

El Ecballium elaterium es el nombre científico de la planta más conocida como Pepinillo del Diablo. Se trata de una planta tóxica, herbácea y a la vez perenne de la familia de las Cucurbitáceas.

Crece a ras de suelo ocupando hasta 5 metros de diámetro y vive en los bordes de caminos, carreteras, arcenes, campos cultivados, escombreras, baldíos, etc. sobre sustratos calizos o margosos. La podemos encontrar en toda la Península Ibérica.

Tiene tallos rastreros y hojas acorazonadas en forma triangular, gruesas e irregularmente dentadas, cuyo envés es áspero por sus duros pelos, desagradables al tacto pero no espinosos. Sus flores amarillentas tienen forma de campana, miden unos 2,5 cm. de diámetro y tienen cinco pétalos. Su fruto florece entre mayo y septiembre y mide de 4 a 5 cm. de longitud.

 Su fruto esta sostenido por un largo pedúnculo que se va hinchando poco a poco hasta que la presión interior lo rompe, a este fenómeno se le llama turgescencia y se produce al más mínimo roce , de manera que, por el agujero que deja, salen a presión todas las semillas y su amargo jugo, llegando a alcanzar una distancia de 3 metros.

Contiene una alta concentración de elaterina, fuerte purgante, pero su uso no está recomendado por ser una planta altamente tóxica, aunque únicamente es peligrosa si se ingiere.

Esta forma de explosión violenta se debe a la dispersión de semillas para que no caigan sobre la planta madre, esta forma de dispersión se denomina BALOCORIA.

CURIOSIDAD ACERCA DEL PEPINILLO DEL DIABLO:

¿Cómo las semillas sobreviven ser ingeridas dos veces?

Los lagartos del continente europeo son insectívoros, pero en las Islas Canarias y otros archipiélagos aumentan su dieta comiendo también frutos, lo que le aportan azúcares y agua en hábitats secos.
"El lagarto sería entonces el dispersor primario de la semilla. Pero luego hay un proceso muy curioso: cuando las aves depredan sobre esos lagartos, dispersan secundariamente las semillas que se encuentran en el interior de los mismos".
O sea que las semillas pasan por el tracto digestivo del lagarto y cuando éstos son depredados por las aves, las semillas sufren un doble tratamiento digestivo.